Castelnau-le-Lez

Castelnau-le-Lez est une commune française du département Hérault, en région Occitanie. Elle compte 26 058 habitants pour une superficie de 11,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Montpellier Méditerranée Métropole ».

Vers sept cents avant notre ère, une première communauté s’installa sur le plateau dominant le Lez. Les Romains y établirent Sextantio, un relais sur la voie Domitienne construite en -118 pour relier l’Italie à l’Hispanie, après la conquête de la Gaule narbonnaise. Cette localité, proche de Nîmes, livra des vestiges archéologiques comme des mosaïques, suggérant une importance supérieure à celle d’une simple bourgade.

À la fin de l’Empire romain d’Occident, Maguelone devint le siège d’un diocèse au VIe siècle, mais fut détruite en 737 par Charles Martel. Les évêques se réfugièrent alors à Sextantio, dont le nom évolua vers Substantion. Ils y résidèrent jusqu’en 1030, date de leur retour à Maguelone, avant que le siège épiscopal ne soit transféré à Montpellier en 1536. Substantion, possession des seigneurs de Montpellier dès le XIIe siècle, fut progressivement éclipsée par l’essor de Montpellier.

Un château, le Castellum Novum, fut érigé sur la rive gauche du Lez, à l’écart de Substantion. En 1674, la seigneurie passa à la famille de Castries, incluant également Le Crès et Salaison. Sous l’Ancien Régime, Castelnau formait une seule paroisse avec Le Crès, sous les noms successifs de Castelnau-lès-Montpellier et Castelnau-Le Crès.