Lunel

Lunel est une commune française du département Hérault, en région Occitanie. Elle compte 26 623 habitants pour une superficie de 24,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Lunel Agglo ».

La plaine où s’étend aujourd’hui Lunel fut intégrée au domaine romain dès 115 avant notre ère, sous le consulat de Quintus Fabius Maximus. L’origine exacte de la localité reste incertaine, mais des indices suggèrent une présence juive dès l’an 68, époque à laquelle l’empereur Vespasien s’imposa dans la région. Ces premiers habitants pourraient provenir de Jéricho, leur appellation hébraïque évoquant une « Nouvelle Jéricho ».

Les fouilles menées en 2001, 2003 et 2006 au Mas de Fourques ont révélé les vestiges d’une exploitation agricole gallo-romaine, vraisemblablement une villa en raison de sa proximité avec la via Domitia et le site antique d’Ambrussum. Ces recherches ont également mis au jour un four de potier datant du début du IIe siècle avant notre ère. Dès 589, l’évêque Sidoine Apollinaire mentionne, dans le IVe canon du concile de Narbonne, l’usage ancien d’ensevelir les défunts juifs à Lunel. En 888, sous le règne du roi franc Eudes, la localité est érigée en baronnie regroupant treize villages, selon le modèle des sénioriats hérités des Romains. Au tournant de l’an mil, elle relève de Bernard d’Anduze, baron de Sauve, qui cède ensuite la seigneurie à la famille Gaucelm, dont est issu saint Gérard, natif de Lunel et futur ermite au pont du Gard.