Portiragnes

Portiragnes est une commune française du département Hérault, en région Occitanie. Elle compte 3 530 habitants pour une superficie de 20,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Hérault-Méditerranée ».

Les premières mentions écrites de Portiragnes remontent au XIe siècle avec Guilhelmus clericus de Portainiacos vers 1035, Rostagnus de Porcairanicis en 1116 ou encore Bernardus de Porcairanicis en 1118. Les formes évoluent ensuite avec Petri Gaucelini de Porcairanegues en 1141, Porchairanegues en 1142, in castro de Porcairanicis en 1152, ad Porcaranecas en 1179, apud Porcarainegues en 1213, castrum de Porcairanicis en 1231, Azalais de Porcairagues au XIIIe siècle, de Porcayranicis en 1351 et de Porcairanicis au XVIe siècle. Les appellations Portiraignes en 1708 puis Portiragnes en 1740 s’imposent finalement. L’étymologie renvoie au latin Porcarius, surnom de basse époque, associé au suffixe -anicis, tandis que le passage de Porc à Port s’explique par l’attraction tardive du mot « port », le village se situant en bordure d’un étang asséché. Les fouilles archéologiques révèlent des traces d’occupation humaine remontant au Néolithique, avec notamment une installation agricole datée de 5750-5600 av. J.-C. à la Roque-Haute, d’origine toscane, et un peuplement contemporain mais distinct à Peiro Signado. Une douzaine de sites ruraux antiques ont été identifiés, couvrant la période de -121 à 462 apr. J.-C. Après la chute de l’Empire romain, Portiragnes intègre le royaume des Wisigoths. L’embouchure de l’Orb, divisée en trois bras avant de se jeter dans la Riviérette, la Grande Maïre ou le cours actuel du fleuve, formait un territoire incultivable en raison de la salinité des sols, couvert de salicornes et de saladelles, dédié à l’élevage ovin. Les zones humides des marais, insalubres et infestées de moustiques, sont restées peu fréquentées jusqu’à la seconde moitié du XXe siècle.