Cancale

Cancale est une commune française du département Ille-et-Vilaine, en région Bretagne. Elle compte 5 672 habitants pour une superficie de 12,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Pays de Saint Malo Agglomération ».

Le nom de la localité est mentionné pour la première fois sous la forme Cancavena en 1030, puis Cancauna en 1182 et Cancanna en 1183. Le premier élément Canc- dérive probablement du breton *konk*, signifiant « port, abri, havre ou conque », comme dans les noms de communes Le Conquet ou Concarneau. Le second élément, -aven, correspond au breton *aven*, « rivière ». Cette rivière pourrait être le Guyoult, dont l’embouchure se situe entre la pointe du Grouin et l’île des Landes, au nord de Cancale. Le passage est désigné sous le nom de « chenal de la Vieille Rivière ».

En breton moderne, la forme normalisée selon l’Office public de la langue bretonne et le Grand Dictionnaire de Francis Favereau est Kankaven, prononcé kãŋ’ka:vɘn ou kãŋkaven. La forme Konkaven est attestée par écrit depuis 1936, tandis que Kankaven apparaît en 1987. Une étude publiée en 1990 par Jean-Yves Le Moing indique que 5,7 % des toponymes de la commune sont d’origine bretonne. Le gentilé en français est Cancalais ou Cancalaise, tandis qu’en breton il s’agit de Kankaveniz au masculin (singulier : Kankavenad) et de Kankavenadezed au féminin (singulier : Kankavenadez).

Des traces d’occupation humaine remontent au Paléolithique moyen sur la côte cancalaise. Des vestiges gaulois, comme la ferme de la Ville es Péniaux, et gallo-romains, tels que des villas ou des pesons de pêche, ont également été identifiés. Selon la Vita Meveni, texte hagiographique rédigé vers 1084 par le moine Ingomar, saint Méen, parti du pays de Galles, aurait débarqué dans la baie du Mont Saint-Michel vers 545 pour fonder Cancale et évangéliser l’Armorique. Une pierre portant ses empreintes de pied et une fontaine aux vertus miraculeuses, située dans la grève de « Val ès Porcons » en contrebas de l’ancienne église de Saint-Méen, seraient liées à ce récit.