Combourg

Combourg est une commune française du département Ille-et-Vilaine, en région Bretagne. Elle compte 6 411 habitants pour une superficie de 64,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Bretagne Romantique ».

Les premières mentions écrites de Combourg remontent à une période comprise entre 1030 et 1066, où la localité est désignée sous le nom de Comburn. Par la suite, les archives attestent des formes variées : Combor en 1137, Comborn en 1151 et 1181, Comburno en 1183, Combor à nouveau en 1192 et 1210, puis Combour en 1234. Une hypothèse proposée par Albert Dauzat et Charles Rostaing, fondée sur les travaux de Schmittlein, suggère un nom de femme germanique, Humburg[is], dont l’initiale aurait été romanisée en *Chom- > Com-. Toutefois, cette explication ne s’appuie sur aucune forme ancienne connue des auteurs, et les attestations disponibles ne correspondent pas à cette analyse, notamment en raison de la prononciation encore audible des consonnes finales au XIe et XIIe siècles, où *burc / borc* (« bourg ») s’écrivait avec un *-c* final, et non avec les terminaisons en *-burn* ou *-born* observées.

Ernest Nègre propose une autre piste en suggérant un étymon roman *combour*, signifiant « brûlis » ou « incendie », dérivé des verbes anciens *comburir* ou *combourir* (« brûler » / « combustible »). Pourtant, la majorité des formes anciennes se terminent par un *-n*, qui s’est amuï par la suite, comme dans l’évolution de *forn* vers « four » ou *jorn* vers « jour ». Cette particularité, non expliquée par Ernest Nègre, rend son hypothèse peu convaincante. Par ailleurs, une localité britannique de Cornouailles, Camborne, présente des similitudes toponymiques avec Combourg. Les formes anciennes de Camborne, telles que Camberon en 1182, Cambron en 1291 ou Camberoun en 1309, ont été analysées par Ekwall et A. D. Mills comme issues du brittonique *cam* ou *camm* (« courbé, tortueux ») ou *camm* (gaulois *cambo-*, vieil irlandais *camb*, gallois *camm*, vieux breton *camm* > breton *kamm*), associé à *bronn* (breton *bronn* « sein, poitrine »), désignant une « protubérance arrondie ». Le sens global serait alors « pente ou côte tortueuse » ou « protubérance arrondie dans une courbe de terrain ».