Saint-Malo

Saint-Malo est une commune française du département Ille-et-Vilaine, en région Bretagne. Elle compte 47 439 habitants pour une superficie de 36,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Pays de Saint Malo Agglomération ».

La commune doit son appellation à saint Maclou, évêque breton qui y mena son œuvre d’évangélisation et lui transmit son nom. Les archives anciennes mentionnent par ailleurs l’appellation Insula Aaronis au cours du VIe siècle, désignant « l’île d’Aaron ». Un ermite répondant à ce nom y aurait alors édifié un ermitage, selon la tradition orale, précisément à l’emplacement actuel de la chapelle Saint-Aaron.

L’histoire locale s’enracine dans des événements marquants. Avec le départ des troupes romaines le 16 janvier 423, la cité d’Alet subit de multiples assauts en provenance du nord. C’est dans ce contexte que saint Malo, originaire de l’actuel Pays de Galles, s’installe sur un rocher qui prendra ultérieurement le nom de rocher de Saint-Malo en 541. En 1378, le duc de Lancastre débarque sur place, mais Du Guesclin parvient à l’empêcher de s’échapper. La ville connaît dès lors une succession d’appartenances territoriales : rattachée provisoirement au domaine royal de 1395 à 1415, elle retourne sous l’autorité ducale en 1415 après le retour des troupes bretonnes de la bataille d’Azincourt, puis est à nouveau intégrée au domaine royal en 1488.

Une période d’autonomie survient sous le règne d’Henri IV. En 1589, les notables de Saint-Malo, craignant d’être entraînés dans les conflits religieux, s’opposent à leur gouverneur, partisan du monarque, alors que ce dernier s’oppose à la Ligue. Le 11 mars 1590, après avoir écarté manu militari leur représentant, ils proclament l’indépendance de la ville vis-à-vis du royaume de France, donnant naissance à la république de Saint-Malo. Cet épisode, qui dure quatre ans, s’achève le 5 décembre 1594 avec la conversion d’Henri IV au catholicisme, marquant le retour définitif de la cité dans l’orbite des rois de France.

L’essor économique de la ville s’amorce avec les découvertes outre-Atlantique et l’essor des échanges commerciaux avec les Indes, symbolisé par l’armement en 1669 du premier navire négrier parti de Saint-Malo. Cette période voit l’émergence d’une classe d’armateurs influents, illustrée par des familles comme celle des Robert. La cité se distingue également par l’activité de ses corsaires, dont les plus célèbres, Duguay-Trouin et Surcouf, harcèlent les flottes marchandes et militaires ennemies.