Saint-Martin-le-Beau

Saint-Martin-le-Beau est une commune française du département Indre-et-Loire, en région Centre-Val de Loire. Elle compte 3 216 habitants pour une superficie de 19,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Autour de Chenonceaux Bléré-Val de Cher ».

Le nom de cette commune apparaît pour la première fois sous une forme latinisée, Sanctus Martinus de Bello, au cours du XIe siècle. Comme de nombreuses localités françaises, son appellation provient de la dédicace de son église à saint Martin, figure chrétienne dont le culte a essaimé sur l’ensemble du territoire. Aucune preuve ne vient étayer une légende locale associée à ce vocable, tant cette appellation est répandue en France.

Durant la période révolutionnaire, la commune a brièvement porté le nom de Le Beau-sur-Cher. Une tradition orale évoque un épisode guerrier survenu en 903, lorsque des Vikings auraient été repoussés près de Tours après avoir aperçu le reliquaire de saint Martin, conduisant à l’édification d’une chapelle en remerciement. En 1044, la bataille de Nouy, localisée sur son territoire, opposa Thibaud III de Blois à Geoffroy II Martel, marquant l’intégration de la Touraine au domaine angevin.

Une église romane, construite au XIIe siècle sur les fondations d’une chapelle primitive, fut agrandie au XVIe siècle. Endommagée par un incendie volontaire le 17 avril 2015, elle fut restaurée et rouvrit ses portes en septembre 2019. Pendant l’Occupation, la ligne de démarcation traversait la commune. Raymonde Sergent, gérante d’un café local, aida de nombreuses personnes à franchir cette frontière avant d’être arrêtée et déportée à Auschwitz, où elle trouva la mort en mai 1943. Le barrage de Nitray, établi sur le Cher en 1841, sert à réguler le débit du fleuve et à faciliter la navigation.