Chinon

Chinon est une commune française du département Indre-et-Loire, en région Centre-Val de Loire. Elle compte 8 144 habitants pour une superficie de 39,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Chinon, Vienne et Loire ».

Dominant le cours de la Vienne, le plateau de Chinon se termine par un éperon rocheux presque en contact avec la rivière. Sur les pentes abruptes de sa façade sud, des habitations troglodytiques d’une grande ancienneté s’abritent dans la roche. Dès l’Antiquité, son extrémité ouest fait l’objet d’une fortification, d’abord par les Gaulois, puis renforcée par les Romains. Les recherches archéologiques confirment l’existence, à Chinon, d’une agglomération gallo-romaine importante protégée par des remparts permanents.

La tradition chrétienne associe la ville à saint Martin de Tours, mort en 397 à Candes-Saint-Martin. L’un de ses disciples, saint Mesme, y établit un monastère de moines cloîtrés dont il devient le premier abbé. Autour de cette communauté religieuse, une agglomération se développe, nécessitant la construction d’une seconde église, dédiée à saint Étienne. Sous le règne de Clotaire Ier, son épouse Radegonde, après s’être retirée du monde, suit les enseignements de l’ermite Jean le Reclus, installé dans une grotte du coteau de Chinon. À la mort du roi, la Touraine échoit à son fils Sigebert. L’affaiblissement des Mérovingiens profite aux institutions religieuses : les archevêques de Tours deviennent seigneurs de Chinon, partageant ensuite le pouvoir avec les comtes de Touraine. Thibault le Tricheur, également comte de Blois et de Chartres, fait restaurer la forteresse de Chinon en 950. Sa fille Emma, mariée à Guillaume Fierabras, hérite de la ville, qui passe ensuite à son fils Guillaume le Grand, puis à son oncle Eudes Ier.