Vaulnaveys-le-Haut

Vaulnaveys-le-Haut est une commune française du département Isère, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 4 006 habitants pour une superficie de 16,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Grenoble-Alpes-Métropole ».

L’étymologie populaire associant Vaulnaveys-le-Haut à une vallée où l’on cultivait des navets prête à sourire les spécialistes. Une hypothèse plus sérieuse suggère une origine latine, « Vallis nova », évoquant une vallée nouvellement formée, liée à un changement de cours de la Romanche, autrefois affluent direct de l’Isère avant d’être captée par le Drac. Cette théorie, bien que séduisante, reste peu convaincante pour la majorité des linguistes.

Une autre interprétation, davantage admise, voit dans le nom de la commune une représentation de forme de navire. Selon cette vision, la vallée évoquerait la coque d’un bateau, avec le château d’Uriage figurant la poupe et celui de Vizille la proue. Dès l’an mil, un document mentionne pour la première fois le lieu sous le nom latin de « Vallis Navis », soit « vallée du navire ». Deux siècles plus tard, le toponyme évolue légèrement en « Vallis Navigii », où « navigium » remplace « navis », désignant indistinctement un navire, une navigation ou un trajet par eau. Ce dernier nom apparaît notamment dans l’acte de fondation de la chartreuse de Prémol en 1234, confirmant ainsi l’origine navale du nom avec une quasi-certitude. Certains ont cru y voir une référence à la navigabilité du Vernon, ruisseau traversant la commune, mais sa largeur modeste, à peine un ou deux mètres, rend cette hypothèse peu plausible.