La Ricamarie

La Ricamarie est une commune française du département Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 8 039 habitants pour une superficie de 6,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Saint-Étienne Métropole ».

Les aménagements contemporains liés à l’industrie et à l’exploitation minière ont vraisemblablement effacé les éventuelles traces d’occupation ancienne. Une hypothèse évoquée, mais jamais confirmée par des fouilles, suggère la présence d’un oppidum à l’emplacement aujourd’hui désigné sous le nom de Bouthéon.

Le quartier de la Romière, classé en priorité, s’inscrit sur l’ancien chemin des pèlerins reliant Lyon au Puy-en-Velay, autrefois nommé Via romipedum a Lugduno ad Podium. Jusqu’au XVe siècle, le lieu portait le nom de Tiregarne, avant de devenir successivement la Rycamarie puis La Ricamarie, probablement en référence à un propriétaire local, monsieur Raquamier ou Récamier. Une autre piste étymologique, d’origine latine, associe ce nom à l’activité minière passée : ricamina ou ricaminera, évoquant une mine riche. C’est principalement l’industrie proto-industrielle, notamment les forges installées sur le bassin versant de l’Ondaine et l’exploitation des mines de charbon, qui a favorisé le développement de La Ricamarie. Dès 1709, trois sites miniers étaient recensés (la Mine, la Béraudière, le Montcel), et en 1843, la commune comptait quatre compagnies minières sous une même autorité locale depuis 1841. Située à la croisée de deux axes majeurs reliant la Loire au Rhône et Lyon au Puy-en-Velay, La Ricamarie était alors partagée entre plusieurs communes voisines, ce qui compliquait le contrôle des flux humains et commerciaux. Pour remédier à cette situation, une décision fut prise au milieu du XIXe siècle : créer une commune indépendante, officialisée le 22 juillet 1843.