Roche-la-Molière

Roche-la-Molière est une commune française du département Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 9 843 habitants pour une superficie de 17,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Saint-Étienne Métropole ».

Un échange territorial de 1173 entre le comte de Forez et l’Église de Lyon stipule que quiconque possédera le château de Roche devra hommage lige et fidélité au comte. Une charte du Forez, datée de 1202, indique que le prieur percevra trois deniers sur chaque molière ouverte, tandis que Gaudemar de Jarez en obtiendra le quart. Le nom de Roche-la-Molière n’apparaît qu’en 1225, dans une charte associant ce lieu à l’église sous la forme « ecclesia de Rochi la Moleri ».

Selon La Tour de Varan, le château est construit sur une butte de grès percée de larges et profondes galeries, dont l’emplacement des extractions de meules est encore identifiable. Louis Grüner, dans son ouvrage *Bassin houiller de la Loire* publié en 1882, décrit les carrières de pierres entre le bourg de Roche et Frécon : « L’affleurement du Peyron se voit à peu de distance au-dessus du banc de grès exploité pour meulières et pierres de taille dans plusieurs grandes carrières situées entre le hameau de Frécon et le bourg de Roche. » Les dernières recherches archivistiques et prospections archéologiques pédestres révèlent une exploitation meulière intense sur plusieurs sites couvrant aujourd’hui une superficie de dix hectares. Cette activité, probablement initiée au Moyen Âge, s’est poursuivie jusqu’au XIXe siècle, comme en témoigne Louis Grüner.