Villerest

Villerest est une commune française du département Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 5 172 habitants pour une superficie de 14,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Roannais Agglomération ».

Perchée en hauteur, la ville médiévale de Villarys se distinguait par ses remparts et sa Porte de Bise, un site classé, ainsi que par ses maisons à colombages et encorbellements datant des XVe et XVIe siècles. Après l’adoption de la loi du 16 juillet 1971, dite « loi Marcellin », visant à encourager les fusions de communes, le conseil municipal de Villerest fut le seul de l’agglomération roannaise à accepter une intégration à Roanne, sous réserve d’un référendum organisé le 17 décembre 1972. La fusion fut rejetée par 506 voix contre 273.

En juillet 1991, un projet de district pour l’agglomération roannaise fut proposé, incluant Villerest dans son périmètre. Un nouveau référendum eut lieu le 15 septembre 1991 pour valider cette décision, mais il fut désapprouvé par Yves Nicolin, député de la 5e circonscription de la Loire en 1993 et futur maire de Roanne. Avec un taux d’abstention de cinquante pour cent, une majorité des votants refusa l’adhésion. Malgré ce rejet, le district fut créé en décembre 1991 et intégra Villerest, qui s’en retira le 1er juillet 1992. La commune revint finalement sur sa décision et devint, le 19 novembre 1996, la sixième commune du district.

L’église Saint-Prix de Villerest est inscrite au titre des monuments historiques depuis 2014. Le pont du Vernay, reliant Villerest à Commelle-Vernay, fut inauguré le 26 août 1906. Sur un éperon rocheux dominant une boucle de la Loire se trouve l’oppidum vitrifié de Lourdon, où une statue de la Vierge de Lourdes fut érigée au XIXe siècle. Le barrage de Villerest, dont la construction débuta en 1978, fut mis en service en 1982.