Villars

Villars est une commune française du département Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 7 664 habitants pour une superficie de 5,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Saint-Étienne Métropole ».

L’obituaire de l’Église de Lyon mentionne la donation de l’église de Villars, de son cimetière et de ses terres à l’Église de Lyon par le doyen Blandinus vers 1085-87. La localité est attestée par écrit dès le XIIe siècle, notamment dans la permutation de 1173 qui sépare le Lyonnais du Forez et place Villars « à la liberté de l’Église de Lyon ». Après cet acte, la paroisse fit partie d’une enclave dépendant directement du chapitre de Lyon, aux confins du Jarez et du Forez, avant d’être rattachée à la seigneurie de Saint-Priest-en-Jarez en 1278. Un fief nommé Curnieu y est ensuite mentionné, et plusieurs familles se succédèrent à sa tête, dont les Dalmais et les Mathevon.

Villars possède deux édifices historiques : le vieux château, situé à l’écart du centre et restauré en 1910, et le château du bourg, face à l’église, qui abrite depuis 1976 la mairie de la commune. L’exploitation de la houille y débuta vers le XVIe siècle, tandis que d’autres activités, comme la passementerie et la fabrication d’armes, s’y développèrent. La main-d’œuvre, venue notamment de Haute-Loire et d’Ardèche, travaillait aux champs durant la belle saison et cherchait un complément de revenus en ville. En 1911, le premier meeting aérien du département de la Loire s’y déroula sur le terrain de Champirol, alors situé sur les communes de Villars et de Saint-Priest-en-Jarez, à l’emplacement actuel de l’Hôpital Nord. Huit pilotes, dont Roland Garros, y participèrent.