Retournac

Retournac est une commune française du département Haute-Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 3 007 habitants pour une superficie de 45,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Sucs ».

Le nom Retournac tire son étymologie de deux éléments celtiques : aco, signifiant « domaine » et latinisé en « acum », et at, suffixe présent dans de nombreuses langues régionales. Cette racine a évolué au fil des siècles, passant par des formes comme Parrochia Sancti Johannos de Retornaco vers 1025, Castrum de Retornac en 1271, ou encore Retornatius en 1472.

L’histoire de la commune révèle des implantations humaines principalement dans les zones basses, comme la grotte de Cottier, où des abris rocheux servaient de refuges. La proximité des gués a favorisé ces installations légères, témoignages rares d’un mode de vie fondé sur la cueillette, la pêche, la chasse aux chevaux, aux rennes et aux marmottes.

Les populations étaient alors itinérantes, suivant les déplacements de la faune sauvage sur de vastes étendues. Des fouilles menées au milieu du XXe siècle dans la grotte de Cottier, située à deux kilomètres au nord-ouest du bourg, ont révélé de nombreux objets datant de 15 000 à 18 000 ans, attestant une présence humaine au Magdalénien inférieur ou Badegoulien.

Ces vestiges sont exposés au musée Crozatier du Puy-en-Velay, tandis que certains objets sont visibles à l’office de tourisme et dans la maison d’accueil du château d’Artias. Des traces de la culture gallo-romaine, comme des tessons de tuiles ou d’amphores, sont régulièrement découvertes sur le territoire. Un texte médiéval mentionne une villa Sancti-Romani, aujourd’hui référencée sous le nom de Saint-Rome.