Langeac

Langeac est une commune française du département Haute-Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 3 499 habitants pour une superficie de 34,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Rives du Haut Allier ».

Le toponyme de Langeac s’écrit également « Langheac », une variante issue de l’ancien Laugiaco. La localité a exercé le rôle de capitale d’une baronnie historique ainsi que du Langeadois, une micro-région du Brivadois. Cette baronnie a donné son nom à une famille autrefois renommée.

Les premières mentions écrites du nom apparaissent sous la forme Langiacum en 961, puis Lanjac en 1260. L’étymologie associe le nom d’un personnage gaulois, Langios, au suffixe -acum, qui indique la propriété, pour désigner le « domaine de Langios ».

La Pierre des fées, aussi appelée Pèira de las fadas ou Peyrres de la fadas en auvergnat, était l’un des dolmens les plus imposants d’Auvergne, situé à la frontière entre Langeac et Mazeyrat-d’Allier. Décrit en 1880 comme doté d’une allée couverte, il fut presque entièrement détruit lors d’une fouille clandestine en 1930. Cet édifice témoigne d’une occupation humaine très ancienne dans le secteur.

L’hypothèse d’une présence gallo-romaine sur le site actuel de Langeac reste plausible, bien que les vestiges archéologiques restent peu nombreux. Saint Gal est le saint patron de la ville. Une tradition rapportée par Eugène Bonnemère évoque les célébrations de la Saint-Gal, où le seigneur de Chilac arrivait en char avec ses officiers pour saluer les habitants en leur distribuant des œufs.

Les premières traces écrites d’une occupation humaine à Langeac remontent à 994, tandis que la mise en valeur de nouvelles terres agricoles s’amorce au milieu du Xe siècle. La ville médiévale disposait d’une enceinte fortifiée, d’une bourgeoisie marchande, de prémices de corporations et d’une milice, signes d’une vitalité économique notable en Auvergne à cette époque. Au XIIIe siècle, l’économie locale repose sur la culture de la vigne, du seigle, du froment et du chanvre, ainsi que sur l’élevage de moutons, chèvres et porcs.

Dès le XVe siècle, Langeac abrite un chapitre de chanoines. La Contre-Réforme favorise ensuite l’implantation de couvents en dehors de l’enceinte urbaine.