Nozay

Nozay est une commune française du département Loire-Atlantique, en région Pays de la Loire. Elle compte 4 292 habitants pour une superficie de 58,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Nozay ».

Les premières mentions écrites de Nozay remontent à 1072 et 1123 sous la forme Noziacum, puis Nozeyum en 1145, Nozauym en 1287 et Nouzay en 1453. L’étymologie proposée associe ce nom au latin nucetum, désignant un lieu planté de noyers, issu du gallo-roman NUCETU, lui-même dérivé de nux, « noix ». Le suffixe -iacum pourrait résulter d’une latinisation erronée du suffixe d’oïl -ei, -oi, typique des noms de lieux locaux.

En gallo, la langue d’oïl traditionnelle de la région, Nozay s’écrit Nozai, Nôzaï ou Nôza selon les systèmes d’écriture utilisés, reflétant deux prononciations distinctes : [nozaj] et [noza]. Une étude de 1990 indique que 10 % des toponymes de la commune possèdent des racines bretonnes. Des traces d’occupation remontant à la Préhistoire, comme le menhir de Couëbrac ou des haches polies, confirment une présence humaine ancienne.

À l’époque romaine, le territoire de Nozay relève de la cité des Namnètes, dont le chef-lieu est Condevicnum (Nantes). La localité la plus proche attestée à cette période se situe à Blain, traversée par deux axes majeurs reliant Nantes à Vannes et Rennes. Entre 6 000 et 9 000 tonnes de bronze y ont été produites près des anciennes mines d’Abbaretz et de Nozay. Dès -1200, des hommes exploitaient ces sols pour la fabrication du bronze, tandis qu’aux alentours de -150, les Vénètes commerçaient avec les Grecs et les Carthaginois. La découverte d’un torque en or et de monnaies romaines au XIXe siècle confirme l’activité métallurgique locale à l’époque gauloise puis gallo-romaine.