Saint-Père-en-Retz

Saint-Père-en-Retz est une commune française du département Loire-Atlantique, en région Pays de la Loire. Elle compte 4 894 habitants pour une superficie de 64,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Sud Estuaire ».

Les premières mentions du nom de la localité remontent à 1060 sous la forme latine Sanctus Petrus de Radesio, puis évoluent en Sanctus Petrus en 1123 et Sanctus Petrus Radezarium en 1287. Les formes françaises Saint Per en Rais en 1683 et Saint-Pair-en-Rets en 1750 apparaissent ultérieurement. Pendant la Révolution, la commune porte le nom de Fraternité. Le terme « Pér » correspond à la forme bretonne de Pierre, bien que certains auteurs, comme Émile Bourrin, soulignent que le nom est « écrit à tort avec un accent grave » dans des localités telles que Saint-Père-en-Retz. Traditionnellement, les habitants parlaient le paydret, un parler de transition entre le poitevin et le gallo, avant que l’usage exclusif du français ne s’impose à partir des années 1950.

La paroisse fut placée sous l’autorité des moines de l’abbaye de Marmoutier, située en Touraine. Par la suite, le territoire devint la propriété de Jean de Montfort, puis passa sous contrôle royal après que Philippe VI de France eut tranché en faveur de Charles de Blois dans le conflit successoral opposant ce dernier à Jean de Montfort à la mort du duc Jean III de Bretagne en avril 1341. En février 1682, Saint-Père-en-Retz est intégré au marquisat de la Guerche, créé pour René de Bruc de Montplaisir, officier ayant fait construire un château à la Verrie, situé entre Corsept et Paimboeuf, près de l’estuaire. Sous l’Ancien Régime, deux paroisses coexistaient sur le territoire actuel : celle de Saint-Père et celle de Sainte-Opportune, dont le prieuré et l’église, aujourd’hui disparus, se trouvaient à 600 mètres au sud-ouest du bourg. Cette dernière devint brièvement une commune autonome avant d’être supprimée en 1793 et rattachée à Saint-Père.