Herbignac

Herbignac est une commune française du département Loire-Atlantique, en région Pays de la Loire. Elle compte 7 224 habitants pour une superficie de 71,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de la Presqu’île de Guérande Atlantique (Cap Atlantique) ».

Le nom d’Herbignac est attesté dès 1217 sous la forme Irbiniac, puis évolue en Herbignac en 1287, Yvrignac en 1426, Erbignac en 1441. Cette dénomination relève d’une formation toponymique gauloise ou gallo-romaine en -(i)acum, suffixe celtique marquant originellement une localisation ou une propriété.

Le premier élément Herbi(g)n- correspond probablement à un anthroponyme. Albert Dauzat suggère le nom latin Arbinius, tout en évoquant d’autres hypothèses comme Arbennius ou Arvenius, sans que l’identification exacte ne soit certaine. Les formes anciennes ne permettent pas de trancher définitivement sur l’évolution phonétique entre [ar-] et [ir-].

Herbignac se situe à la frontière linguistique bretonne au XIVe siècle. À l’est, le breton n’est plus parlé, tandis qu’à l’ouest, le bilinguisme breton-roman domine. Jean-Yves Le Moing estime que 61,8 % des toponymes de la commune sont d’origine bretonne. Le suffixe -acum y a évolué en -ac, caractéristique des zones de contact entre les langues bretonne et romane, contrairement aux régions romanophones où il donne -ay ou -é.

En breton, le nom de la localité a connu plusieurs formes : Herbignac en 1847, Herbignak en 1905, Herbignag en 1929, Elvinieg-Meur en 1978, Ervigneg en 1979, puis Erbigneg depuis 1993. La forme normalisée recommandée par l’Office public de la langue bretonne est Erbigneg.