Donges

Donges est une commune française du département Loire-Atlantique, en région Pays de la Loire. Elle compte 8 219 habitants pour une superficie de 59,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de la Région Nazairienne et de l’Estuaire (CARENE) ».

Le nom de Donges est attesté sous les formes Dongia en 1104, Dongio en 1070, Dongium au XIe siècle, Dongiacum en 1115. En gallo, langue d’oïl locale, il s’écrit Donje selon la graphie ABCD ou Donj en écritures MOGA et ELG, avec une prononciation identique en gallo et en français, [dɔ̃ʒ]. La forme bretonne normalisée, adoptée depuis 1995, est Donez.

Une étude de Jean-Yves Le Moing, publiée en 1990, indique que 14,2 % des toponymes de Donges sont d’origine bretonne. Le site présente des traces d’occupation remontant au Paléolithique, mais c’est durant le Néolithique que le peuplement s’intensifia. Plusieurs sites mégalithiques jalonnent le territoire : le menhir de la Vacherie, classé monument historique et aujourd’hui intégré à la raffinerie, le menhir de Condé surnommé « la dent de Gargantua », le menhir christianisé de la Garenne appelé « la pierre qui sonne », ainsi que les vestiges d’une allée couverte près de la Guesne, sur l’île de Revin.

Des vestiges gallo-romains ont été mis au jour entre le Tertre et Maca, au pied de la butte de la Grée. Vers 276, lors des premières invasions saxonnes, un trésor monétaire fut enfoui sur l’île d’Er, où des monnaies des empereurs gaulois Posthume et Tetricus furent découvertes au XIXe siècle. Au IXe siècle, les Vikings s’installèrent durablement dans l’estuaire de la Loire après avoir ravagé le territoire de Donges. Ils furent finalement vaincus par Alain Barbe-Torte, devenu comte de Nantes et duc de Bretagne.