Saint-Nazaire

Saint-Nazaire est une commune française du département Loire-Atlantique, en région Pays de la Loire. Elle compte 74 568 habitants pour une superficie de 50,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de la Région Nazairienne et de l’Estuaire (CARENE) ».

Le nom de Saint-Nazaire trouve ses racines dans des attestations anciennes comme Sanctus Nazarius de Sinnuario en 1051, Sancto Nazario en 1096 ou Sainct-Lessaire en 1381. Selon Grégoire de Tours, une basilique abritant les reliques de Nazaire, martyr du Ier siècle décapité à Milan sous Néron, aurait été édifiée sur place. Jacques de Voragine associe le nom de Nazaire au terme Nazaréen, signifiant « pur, consacré ».

En gallo, langue d’oïl locale, plusieurs transcriptions reflètent la prononciation locale : Sint-Nazèrr selon l’écriture MOGA, Saent-Nazaèr dans l’Atlas de Bretagne de Mikael Bodlore-Penlaez et Divi Kervella, ou encore Saint-Nâzére selon l’écriture ABCD. En breton, la forme normalisée est Sant-Nazer. Une étude de 1990 indique que 30,0 % des toponymes de la commune sont d’origine bretonne.

L’occupation du site remonte au moins au Néolithique, comme en attestent des constructions mégalithiques telles que le tumulus de Dissignac ou un dolmen situé au cœur de la ville actuelle. Des vestiges de cette époque ainsi que de l’âge du bronze ont été mis au jour dans l’anse de la Ville-Halluard ou lors de la construction du premier bassin portuaire de Penhoët au XIXe siècle.