Le Pellerin

Le Pellerin est une commune française du département Loire-Atlantique, en région Pays de la Loire. Elle compte 5 319 habitants pour une superficie de 31,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Nantes Métropole ».

La localité est attestée dès 1030 sous le nom Sancta Maria de Peregrino, puis apparaît sous les formes Peregrini et Peregrinum vers 1065, avant de se transformer en Pontage, Pontello, Pontellum, Pelerino, Pèlerin et enfin Le Pellerin. L’orthographe actuelle avec deux « l » résulte d’une erreur répétée au fil des siècles, devenue conventionnelle. Le toponyme trouve son origine dans le latin peregrinum, signifiant « lieu de passage », reflétant son rôle dans les itinéraires des pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle au Moyen Âge. En gallo, la commune est désignée sous le nom Le Pelerein selon l’écriture ELG, ou L’Pèlrâin et L’Pèlrin selon l’écriture MOGA, avec une prononciation locale oscillant entre [ləpɛlʁœ̃ː] et [lpəlʁɛ̃]. En 1944, Théophile Jeusset propose une forme bretonne, Pirc’hirin, tandis que l’Office public de la langue bretonne retient aujourd’hui Pentelloù, bien que cette dernière découle d’une mécompréhension des formes écrites.

Au Xe siècle, le site, alors composé de quelques huttes de pêcheurs, est intégré à l’enclave viking de Basse-Loire. Dès le XIe siècle, un prieuré y est attesté, situé approximativement à l’emplacement actuel du quai L’Herminier, où ne vivaient alors que des pêcheurs sédentaires. Quiriac, évêque de Nantes, cède ensuite l’église du Pellerin aux moines de l’abbaye de Marmoutier en Touraine, favorisant les défrichements et la mise en valeur des terres environnantes. Au fil du Moyen Âge et de l’époque moderne, la commune se développe comme un port de pêche actif, tout en s’imposant comme un point de franchissement de la Loire, notamment pour les pèlerins se rendant à Compostelle.