Saint-Michel-Chef-Chef

Saint-Michel-Chef-Chef est une commune française du département Loire-Atlantique, en région Pays de la Loire. Elle compte 5 714 habitants pour une superficie de 25,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Pornic Agglo Pays de Retz ».

Les premières mentions du nom de Saint-Michel-Chef-Chef apparaissent sous les formes Chemicherium au XIIe siècle et Sancti Michaelis de Chevecier en 1287. L’étymologie de ce toponyme, encore discutée, dérive de Saint-Michel-de-Chevesché, issu du bas-latin Terra de Chevesché, désignant originellement la pointe Saint-Gildas toute proche. Le terme Chevesché, déformation de chevecier-chef, renvoie à un dignitaire ecclésiastique chargé de la surveillance du chevet d’une église et, par extension, de la garde du trésor, percevant les revenus d’une abbaye, ici celle de Pornic, et résidant dans une chefferie.

L’archange saint Michel, dont le culte est répandu en France, trouve son origine dans des lieux antérieurement consacrés à Lug, divinité celtique assimilée par les Romains à Mercure. Cette filiation est illustrée par des toponymes comme Saint-Michel-Mont-Mercure en Vendée. La commune se situe dans une zone de transition linguistique entre gallo et poitevin. En gallo, elle s’écrit Saint-Michel ou Sint Michèl selon les systèmes ABCD ou MOGA, tandis que la forme bretonne proposée par l’Office public de la langue bretonne est Sant-Mikael-Keveger.

L’occupation humaine du territoire est attestée dès le Néolithique, comme en témoignent les vestiges de l’éperon des Gâtineaux et le menhir de la Souchais. Plusieurs sites mégalithiques, aujourd’hui disparus, existaient autrefois sur le territoire communal, détruits à la fin du XIXe siècle. Saint-Michel-Chef-Chef faisait partie de la châtellenie, baronnie puis duché-pairie de Retz. Durant la période de déchristianisation (1792-1800), la commune porte le nom de Sablons.