Missillac

Missillac est une commune française du département Loire-Atlantique, en région Pays de la Loire. Elle compte 5 709 habitants pour une superficie de 59,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Pontchâteau St-Gildas-des-Bois ».

Le nom de Missillac apparaît sous diverses formes au fil des siècles : Mirsillac au XIIe siècle, Meizillac en 1287, Muzillac au XIVe siècle, Mirsillac en 1413, Milisiac en 1453, Mecillac en 1488, Mezillac en 1636 et Messiliac en 1731. Selon Albert Dauzat et Charles Rostaing, ce nom dériverait d’un anthroponyme gallo-romain Missillius, lui-même issu d’un nom gaulois *Missius, associé au suffixe -acum signifiant « propriété ». Cependant, la forme la plus ancienne, Mirsillac attestée en 1413, semble contredire cette hypothèse. Comme d’autres localités de l’ouest de la Loire-Atlantique, Missillac conserve la terminaison -ac, contrairement à la majorité des régions de langue d’oïl où elle a évolué en -é ou -y.

En gallo, la commune est écrite Misilhac, Missilha ou Missilla selon les systèmes d’écriture ELG, MOGA ou ABCD, avec une prononciation locale [misija] ou [misijɑ̈]. L’Office public de la langue bretonne propose la forme bretonne Merzhelieg. Une étude de 1990 révèle que 26,5 % des toponymes de la commune sont d’origine bretonne.

Des traces d’occupation humaine remontent au Néolithique, comme en témoigne le dolmen de la Roche aux Loups, vestige d’une sépulture préhistorique. Après la conquête romaine, le territoire fut intégré à la cité des Namnètes, bien que proche de celle des Vénètes, et traversé par une voie romaine. À l’époque du duché de Bretagne, le château de la Bretesche, initialement une forteresse, fut construit à partir du XIVe siècle. En 1558, il appartenait à Claudine de Rieux, dont l’époux, François de Coligny d’Andelot, frère de l’amiral Gaspard de Coligny, était calviniste.