Saint-Mars-du-Désert

Saint-Mars-du-Désert est une commune française du département Loire-Atlantique, en région Pays de la Loire. Elle compte 5 523 habitants pour une superficie de 30,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC d’Erdre et Gesvres ».

Le nom de Saint-Mars-du-Désert puise ses racines dans le latin Sanctus Medardus, évoquant saint Médard, patron de la paroisse, tandis que l’élément « désert » rappelle l’engloutissement des terres par l’Erdre. En gallo, langue d’oïl locale, la commune est désignée sous le nom de Saint-Mâr ou Sint-Mârr, prononcé [sɛ̃.mɑʁ].

Les traces d’occupation humaine remontent à l’époque gauloise, avec des habitats établis près du ruisseau de l’Erdre. Les Romains, après leur conquête, défrichent partiellement la forêt couvrant la région et y érigent un temple ainsi qu’un cirque à Petit-Mars. Une villa gallo-romaine et une voie ont été découvertes à la Pinsonnerie, attestant de leur présence. Le nom de Mars, dieu de la Guerre, est attribué à cette forêt. Au Ve siècle, l’invasion des Huns ravage la contrée, la laissant en friche. Entre 550 et 583, saint Félix, évêque de Nantes, fait construire une digue à la Chaussée Barbin pour faciliter la navigation sur l’Erdre. Les eaux refluent alors vers la forêt de Mars, dont les arbres commencent à dépérir, un ouragan achevant de les abattre et donnant naissance aux marais de Mazerolles. Au Xe siècle, une fondation religieuse dédiée à saint Médard, évêque de Noyon, est érigée par l’abbaye de Soissons, marquant la naissance du bourg actuel. En 1070, le premier seigneur connu de Saint-Mars, Gosselin de Mars, est mentionné. La Plaine de Mazerolles, s’étendant sur 1000 hectares, constitue un site protégé d’intérêt ornithologique et abrite des tourbières datant du VIe siècle.