Briare

Briare est une commune française du département Loiret, en région Centre-Val de Loire. Elle compte 4 911 habitants pour une superficie de 45,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Berry Loire Puisaye ».

L’appellation antique de Briare, Brivodurum, révèle une origine celtique signifiant « pont fortifié » ou « porte fortifiée ». Cette dénomination figure sur la table de Peutinger, document géographique romain. La ville figure également dans le règlement de saint Aunaire en 596, parmi les trente paroisses principales du diocèse d’Auxerre.

Son développement s’accéléra sous le règne d’Henri IV avec la construction du canal de Loyre en Seyne, ultérieurement nommé canal de Briare. Réalisé au XVIIe siècle, cet ouvrage relie la Loire à la Seine et marqua durablement l’histoire locale. Entre le 29 janvier et le 8 février 1939, plus de deux mille huit cents réfugiés espagnols, majoritairement des femmes et des enfants, furent accueillis à Briare. Face à l’afflux, quarante-six centres ruraux furent ouverts dans le département, dont un sur place. Soumis à une quarantaine stricte, vaccinés et limités dans leurs communications, ces exilés bénéficiaient d’un ravitaillement régulier, bien que peu varié. Une partie d’entre eux regagna l’Espagne, tandis que les autres furent transférés au camp de la verrerie des Aydes à Fleury-les-Aubrais.

Le pont-canal de Briare, conçu par l’ingénieur Léonce-Abel Mazoyer avec la participation de Gustave Eiffel pour la maçonnerie, permet au canal latéral à la Loire de franchir le fleuve. Inauguré le 16 septembre 1896, il conserva pendant plus d’un siècle le record européen de longueur dans sa catégorie, avant d’être dépassé en 2003 par le pont-canal de Magdebourg sur l’Elbe. Classé monument historique depuis le 12 mai 1976, cet ouvrage illustre l’ingénierie civile du XIXe siècle.