Le May-sur-Èvre

Le May-sur-Èvre est une commune française du département Maine-et-Loire, en région Pays de la Loire. Elle compte 3 920 habitants pour une superficie de 31,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Cholet Agglomération ».

Le nom du May-sur-Èvre dérive du latin Ulmetum, signifiant « ormaie », et a connu différentes évolutions au fil des siècles, comme Ulmerium ou Parrochia d’Oulmay. Le toponyme actuel, adopté en 1881, fut choisi pour distinguer cette commune d’un autre lieu portant le même nom en Normandie, en ajoutant le nom de la rivière traversant son territoire.

Des traces d’occupation préhistorique sont attestées par la découverte de nombreux outils en pierre taillée, dont des coups de poing et des pointes de flèches. Un menhir, situé à la limite de la commune de Trémentines, confirme cette ancienneté. Une voie romaine, appelée route de la Séguinière, ainsi que le nom Ulmetum, témoignent d’une présence romaine aux premiers siècles de notre ère. Lors des invasions barbares du Ve siècle, le May fut christianisé et devint dépendant de Poitiers, sous la protection temporelle du seigneur de Chemillé, qui percevait les impôts féodaux. Aux XIIe siècle, les moines de Saint-Michel-en-l’Herm exercèrent une influence dominante sur la paroisse, rattachée au diocèse de La Rochelle jusqu’à la Révolution. Aux XVe et XVIe siècles, les seigneurs du Cazeau étendirent leur emprise, introduisant la culture du lin dans les campagnes. Les guerres de Religion causèrent d’importants dégâts, notamment l’incendie de l’église et la destruction partielle de l’abbaye de Bellefontaine. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la commune abritait des tisserands et des tanneries, dont les productions textiles étaient acheminées vers les ports de Nantes, La Rochelle ou Bordeaux via Cholet. Le May subit une transformation spirituelle marquée par les missions de Louis-Marie Grignion de Montfort, dont une croix subsiste encore près du collège. La chapelle Notre-Dame-de-Miséricorde, érigée pour le Jubilé de 1875 par Jean Hervé et bénie par le curé Bretaudeau le 5 mai 1875, constitue un lieu de culte notable.