Briollay

Briollay est une commune française du département Maine-et-Loire, en région Pays de la Loire. Elle compte 3 225 habitants pour une superficie de 14,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CU Angers Loire Métropole ».

Les premières mentions du nom de Briollay remontent au XIe siècle sous les formes Briole, Brioledum ou Brioleium, avant d’évoluer en Brioletus, Villa de Brioleto, puis Vetus Brioletum. Au fil des siècles, les appellations successives incluent Le Perrin de Briolay, La ville de Briolay, avant d’adopter définitivement Briollay à partir de 1793. L’origine gauloise du toponyme s’appuie sur le terme briva, signifiant « pont », évoquant ainsi un ouvrage franchissant le Loir, notamment à l’emplacement du Vieux-Briollay.

L’histoire de la commune s’inscrit dans un contexte géographique marqué par des crues fréquentes entre la Sarthe et le Loir, rendant toute implantation humaine difficile à l’époque préhistorique. Pourtant, des traces d’occupation remontant à l’époque gallo-romaine ont été identifiées près du Vieux-Briollay, notamment des lamelles et silex taillés. L’édification d’un éperon défensif à la suite des invasions normandes marque un tournant, avant que Foulques Nerra ne fasse construire une forteresse dotée de droits de haute, moyenne et basse justice. Le château, érigé sur une motte entourée de fossés profonds, devient une place stratégique mais est assiégé et détruit en 1103 par Geoffroy Martel. En 1140, Geoffroy Plantagenêt le prend à nouveau, le brûle et pille les alentours, réduisant à jamais les vestiges de cette puissante baronnie.