Montreuil-Bellay

Montreuil-Bellay est une commune française du département Maine-et-Loire, en région Pays de la Loire. Elle compte 3 746 habitants pour une superficie de 49,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Saumur Val de Loire ».

Les origines de Montreuil-Bellay remontent à un modeste établissement monastique apparu dès le XIe siècle près d’un gué du Thouet, dans ce qui deviendra la ville basse. Peu après, l’église paroissiale Saint-Pierre y est édifiée, non loin du prieuré Saint-Nicolas dit « Les Nobis », fondé entre 1097 et 1103. Vers 1026, Foulques Nerra fait construire un donjon sur les hauteurs ainsi qu’un fief confié à son vassal Berlai, dont le nom évoluera en Bellay pour donner celui de la cité.

Foulques V le Jeune, fils de Foulque le Réchin, devient comte du Maine et d’Anjou en 1109. Après avoir soumis les vassaux rebelles, il s’empare du château de Montreuil-Bellay en 1124. Plusieurs révoltes de barons éclatent ensuite en Anjou, nécessitant un siège de plusieurs années mené par Geoffroy V d’Anjou à partir de 1148 pour venir à bout de la place forte. La famille Berlai, en conflit récurrent avec son suzerain, conserve le domaine jusqu’en 1217, avant d’être remplacée par les Melun-Tancarville, puis les d’Harcourt qui marquent durablement la ville en achevant notamment le château et l’enceinte fortifiée, plusieurs fois détruite. Montreuil-Bellay appartient aux trente-deux villes closes de l’Anjou et conserve une structure urbaine très homogène depuis le XVe siècle. Sous l’Ancien Régime, elle devient le siège d’une élection regroupant cinquante-sept paroisses, dont Cholet jusqu’en 1750. Administrativement, elle relève de la généralité de Tours, de la sénéchaussée de Saumur et du diocèse de Poitiers. Le commerce, autrefois prospère, décline à partir du milieu du XVIIIe siècle, malgré la canalisation du Thouet depuis le XVe siècle.