Chalonnes-sur-Loire

Chalonnes-sur-Loire est une commune française du département Maine-et-Loire, en région Pays de la Loire. Elle compte 6 659 habitants pour une superficie de 38,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Loire Layon Aubance ».

Les traces d’occupation humaine à Chalonnes-sur-Loire remontent à la préhistoire, faisant de cette commune l’un des plus anciens lieux habités de l’Anjou. Les sites de Roc-en-Pail et de Pierre-Cou ont livré de nombreux vestiges, dont des ossements animaux révélant la présence de mammouths et de rennes vers -30 000, puis de sangliers et de cerfs à la fin de la période glaciaire, vers -10 000. Sur le plateau de Pierre-Cou, des briques à rebords, des vestiges de murs et une pièce d’or de Trajan témoignent d’une occupation romaine lors de la période gallo-romaine.

La position stratégique de Chalonnes-sur-Loire, au confluent du Layon et de la Loire, a favorisé son peuplement dès les origines. Les druides y établirent un collège renommé. La région fut également l’une des premières de l’Anjou à adopter le christianisme au IVe siècle, notamment grâce à l’action de Maurille d’Angers, évêque d’Angers, dont le passage est marqué par des lieux comme la Pierre Saint-Maurille, la Fontaine Saint-Maurille et l’église Saint-Maurille. La Loire, frontière naturelle entre les Mauges au sud et le Segréen au nord, a joué un rôle majeur dans l’histoire locale. Le premier pont mentionné date de 1138–1148. En 1422, Gilles de Rais y épousa Catherine de Thouars dans l’église Saint-Maurille. Pendant les guerres de religion, Chalonnes refusa de reconnaître Henri IV, roi huguenot, avant de se rallier à lui en 1593 après sa conversion au catholicisme.