Le Mesnil-au-Val

Le Mesnil-au-Val est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 729 habitants pour une superficie de 13,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Cotentin ».

Le nom du Mesnil-au-Val est attesté sous diverses formes au fil des siècles : Mesnillo Auvar au XIIe siècle, Mesnillo Awari en 1220, Mesnil Auvair en 1257 et 1288, Mesnil Avar vers 1280, Mesnilum au Val, Menil au Val en 1758, Mesnil au Val en 1793 et Mesnil-Ova en 1801. Ce toponyme est formé à partir de l’ancien français mesnil, désignant un domaine rural, suivi d’un anthroponyme.

François de Beaurepaire propose d’y voir le nom de personne anglo-saxon Alware, variante d’Alward, tandis qu’Ernest Nègre suggère un nom germanique continental Alwardus. René Lepelley retient l’hypothèse d’Alware, que l’on retrouve dans des documents comme un pratum al War en 1220 ou Varville à Saint-Lô-d’Ourville. Le qualificatif au-Val, qui s’impose définitivement au XIXe siècle, résulte d’une mécoupe du nom de personne avec l’ajout d’un -l final influencé par l’appellatif val, signifiant petite vallée. Une forme Ova en 1801 reflète une prononciation traditionnelle. La proposition d’Ernest Nègre est contestée, car les formes anciennes Auvar, Auvair ou Awari ne comportent aucune trace d’un -t ou d’un -d, contrairement à d’autres toponymes normands formés sur des anthroponymes.