Coutances

Coutances est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 8 321 habitants pour une superficie de 12,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Coutances Mer et Bocage ».

Le nom de Coutances apparaît sous la forme Cosedia dès le IVe siècle. Les documents antiques révèlent des variations comme Cosediæ sur l’Itinéraire d’Antonin et Cosedia sur la Table de Peutinger, toutes deux au pluriel. Le toponyme primitif, Cosedia, fut remplacé par Coutances au IXe siècle. Une autre forme, Constantia, est attestée dans des registres médiévaux et les écrits d’Ammien Marcellien. Selon Orderic Vital, Flavius Constantius Chlorus aurait fondé la cité et lui aurait attribué son nom en hommage personnel. Cette interprétation est contestée par René Lepelley, qui suggère une évolution phonétique naturelle à partir du gaulois Cosedia vers *consedia, influencé par le latin *considere signifiant « être assis ». Le passage de *consedia à Constantia, dérivé de constare « demeurer » ou « être debout », refléterait une volonté de donner à la ville une image de solidité inébranlable. Cette mutation pourrait dater du IVe siècle, sous l’influence indirecte des empereurs romains Constance II et Constantin II. Le nom de Coutances a également donné son appellation à la région du Cotentin. On note des homonymies avec des villes étrangères comme Konstanz en Allemagne, Constanța en Roumanie ou encore Cottance dans la Loire. Une commune portant un nom similaire existe aussi au Portugal sous la forme Constância. Des traces d’occupation gauloise ont été mises au jour sur le site du Petit Vaudôme.