Saint-James

Saint-James est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 5 018 habitants pour une superficie de 87,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Mont-Saint-Michel-Normandie ».

Le nom de la localité est attesté sous les formes [in burgo quod appelatur] Beverona entre 1027 et 1035, Bivronem en 1037-1046, puis Sanctus Jacobus vers 1040. Le bourg primitif portait le nom de Beuvron, comme en témoignent les formes anciennes, dérivé du nom de la rivière Beuvron, dont l’hydronyme gaulois désignait un cours d’eau où vivaient des castors. Le prénom James, variante ancienne de Jacques, provient d’une mutation de Jacobus en Jacomus, comme en italien Giacomo, et a ensuite été adopté en anglais.

La hauteur sur laquelle fut établi le bourg constitua un point stratégique dès l’époque gallo-romaine, puis sous Guillaume le Conquérant, durant la guerre de Cent Ans, les guerres de Religion, la chouannerie et la Seconde Guerre mondiale. Le cimetière militaire américain de Saint-James, où reposent 4 410 soldats, se situe en réalité intégralement sur la commune voisine de Montjoie-Saint-Martin et offre une vue sur le mont Saint-Michel. Un polissoir néolithique, dit la Pierre Saint-Benoit et datant de 4000 av. J.-C., est classé au titre des monuments historiques depuis 1977. L’église Saint-Jacques, édifiée aux XIe, XVe, XVIe, XVIIe, XIXe et XXe siècles, ancienne prieurale fondée par les ducs de Normandie, présente un style principalement gothique avec triforium, portail roman et tour du XIXe. Elle abrite une Vierge à l’Enfant du XIVe classée, une statue de saint Jacques le Majeur du XIVe, ainsi que des verrières des XIXe et XXe siècles réalisées par Mazuet et Champigneul. L’orgue Merklin, construit en 1850 et restauré entre 2012 et 2014, fut détruit par l’effondrement partiel de la voûte dans la nuit du 5 au 6 novembre 2017.