Montsenelle

Montsenelle est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 1 450 habitants pour une superficie de 43,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Côte Ouest Centre Manche ».

Le nom de Montsenelle apparaît sous diverses formes anciennes : Lutehara en 1115, Luithehare au XIIe siècle, Luiueharia en 1168, puis de Lutehare vers 1175, Lithehara vers 1210 et Litahare vers 1280. Les mentions ultérieures incluent Luitehaire en 1409 et Lutheura sans date.

L’histoire de ce territoire remonte à l’Antiquité, lorsque trois légions romaines commandées par Titurius Sabinus, lieutenant de Jules César, envahirent le Cotentin à l’été 56 avant notre ère. Les Unelles, dirigés par Viridovix, opposèrent une résistance farouche, mais furent finalement vaincus aux abords du mont Castre. Les survivants se replièrent derrière le Hague-Dick, avant d’être acculés sur les landes de Jobourg où eut lieu un ultime affrontement.

Au XIe siècle, un seigneur de Lithehare participa à la conquête normande de l’Angleterre aux côtés de Guillaume le Conquérant. Au siècle suivant, Guillaume d’Orval, seigneur de Lithaire, fonda le prieuré Saint-Jacques de Brocqueboeuf, d’où partirent les premiers moines de l’abbaye de Blanchelande. Ce prieuré resta le seul couvent de religieuses du Cotentin jusqu’au XVIIe siècle. Au XIIIe siècle, Guillaume d’Orval, associé à Guillaume d’Aubigni et Philippe de Beaumont, céda l’église Saint-Martin de Vindefontaine à l’abbaye de Saint-Étienne de Caen.

En 1640, un rôle de la noblesse du grand bailliage du Cotentin indique que les douze écuyers de la paroisse étaient qualifiés de « pauvres », percevant moins de 400 livres tournois de revenus, dont neuf étaient considérés comme « hommes de peu de considération ». Louis XIV engagea ensuite le bailliage et vicomté de Lithaire au comte de Toulouse, Louis-Alexandre de Bourbon.

En juin-juillet 1944, la commune se trouva sur la ligne de front lors de la bataille de La Haye-du-Puits et de la bataille des Haies, une longue guerre d’usure. La prise du mont Castre, également appelé cote 122, par les 357e, 358e et 359e régiments de la 90e division d’infanterie américaine, appuyés par la 82e division aéroportée, entraîna de lourdes pertes pour les troupes américaines face aux parachutistes SS allemands.