Négreville

Négreville est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 845 habitants pour une superficie de 11,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Cotentin ».

Les premières mentions écrites du nom de la localité remontent à la fin du XIIe siècle, sous les formes Esnegervilla en 1185-1189, Esnigiervilla en 1198, Esnegrevilla vers 1210 et 1285, puis Esnerguevilla en 1285 et Esneigreville en 1286. Ces attestations anciennes permettent d’écarter toute filiation avec le latin nigra, terme signifiant « noir » en français ou en occitan, dont l’évolution phonétique en normand aurait abouti à neir ou noir, excluant ainsi la présence d’un [g] devant [r]. Par ailleurs, la combinaison d’un adjectif avec le suffixe -ville, issu de l’ancien français vile désignant un domaine rural, est peu courante ; cette structure toponymique privilégie généralement un anthroponyme.

Les formes anciennes suggèrent plutôt l’existence d’un nom de personne d’origine norroise. François de Beaurepaire propose un hypothétique *Snægeirr, composé des éléments snær « neige » et geirr « lance », fréquemment employés dans les anthroponymes scandinaves. Ernest Nègre avance quant à lui le nom germanique continental Snelgerus, bien que l’absence de trace d’un [l] dans les attestations anciennes rende cette hypothèse moins probable. On retrouve peut-être cet anthroponyme dans des mentions médiévales comme ad pratum Esnerguier à Anglesqueville-Lestre en 1242 ou Montem Esnerguier en 1251, bien que d’autres interprétations, fondées sur des éléments comme Snærrir ou snerra, puissent également être envisagées.