Saint-Jean-de-la-Rivière

Saint-Jean-de-la-Rivière est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 363 habitants pour une superficie de 3,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Cotentin ».

Anciennement désigné sous le nom de Turgisville, ce toponyme associe un anthroponyme d’origine norroise, Thorgisl — « otage de Thor » — à l’élément *-ville*, devenu par la suite Turgis, patronyme normand encore présent aujourd’hui. Une homonymie existe avec Tourgéville, située dans le Calvados.

Le nom du village apparaît sous les formes Turgeville ou Torgisville dans une charte datant approximativement de l’an mil, puis Sancti Johannis de Turgisvilla en 1123. En 1186, l’église conserve encore l’appellation Saint-Jean-de-Turgeville, mentionnée dans deux actes du premier tiers du XIIIe siècle. Une évolution sémantique intervient vers 1280, lorsque le nom se transforme en Sancti Johani de Riparia. Le vocable renvoie à Jean le Baptiste, saint patron de l’église locale. Aux XIIIe et XIVe siècles, les paroisses de Saint-Jean et Saint-Georges s’accompagnaient du terme Riparia, issu du latin *ripa* signifiant « rive » ou « bord », pouvant désigner aussi bien un cours d’eau que le littoral marin. Ainsi, le mot *rivière* évoque ici une côte ou un rivage.

Des traces historiques attestent de son existence dès la fin du Xe siècle, dans une charte d’Arefaste, oncle de Richard II de Normandie. Au XIe siècle, le territoire relève de l’honneur de La Haye, avant d’être ultérieurement rattaché au comté de Mortain. En 1416, Guillaume du Saussey, écuyer et époux de Guillemette Carbonnel — dernière héritière de Barneville — rend hommage au souverain pour les fiefs de Barneville et de Saint-Jean-la-Rivière. Des documents mentionnent également l’existence de vavassories, tenures roturières inférieures au fief de haubert, situées sur le territoire communal en 1473.