Avranches

Avranches est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 10 143 habitants pour une superficie de 11,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Mont-Saint-Michel-Normandie ».

Le nom d’Avranches apparaît sous des formes anciennes variées dans les documents historiques. On relève Ingena vers l’an 100, Legedia vers 300, Abrincatis vers 400, Abrincae à la fin du VIe siècle, puis de Abrincatis en 587. Entre 1050 et 1064, on trouve ab Abrincas, Abrinchensis entre 1051 et 1060, et de Avrenchis entre 1055 et 1066. Ces évolutions reflètent des transformations linguistiques et administratives.

L’étymologie primitive du toponyme Ingena inclut l’élément celtique *gen-, visible dans d’autres localités voisines comme Genêts ou Argennes. Cette racine se retrouve également dans Aregenua, ancien nom de Vieux-la-Romaine, ainsi que dans des villes étrangères telles que Gênes ou Genève. Le sens originel de *genu- évoque une « bouche » ou une « embouchure », expliquant son usage pour désigner un lieu géographique stratégique. La forme Legedia pourrait résulter d’une déformation d’Ingena. Avranches, capitale du peuple des Abrincates, a vu son nom antique remplacé par celui de sa tribu à la fin de l’Empire romain, suivant un usage répandu en Gaule. Les habitants sont aujourd’hui appelés Avranchais ou Avranchinais, ce dernier terme désignant plus largement les résidents de l’Avranchin, tandis qu’Avranchais se limite à la ville elle-même. Historiquement, les Abrincates sont mentionnés tardivement par Pline l’Ancien au Ier siècle, alors que Jules César évoque dans ses écrits une tribu celte différente, les Ambibarii, dans le sud de l’actuelle Manche.