Montbray

Montbray est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 340 habitants pour une superficie de 14,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Villedieu Intercom ».

L’étymologie de Montbray suscite des interprétations divergentes. Selon certains spécialistes comme Ernest Nègre et René Lepelley, l’élément Mont ne renverrait pas à une caractéristique topographique, mais proviendrait du latin mollis, signifiant mou ou meuble. Cette hypothèse suggère une origine liée à la nature du sol plutôt qu’à l’altitude.

Dès le XIe siècle, la paroisse est associée à Geoffroy de Montbray, évêque de Coutances de 1049 à 1093, qui participa à la conquête normande de l’Angleterre en 1066. Son neveu et successeur, Robert de Montbray, se révolta contre Guillaume le Roux, fils de Guillaume le Conquérant, et fut emprisonné pendant trois décennies à Windsor. Son épouse, après un divorce, transmit l’ensemble de ses terres normandes à Néel d’Aubigny. La seigneurie, passée entre plusieurs mains au fil des siècles, disparut définitivement avec la ruine financière de Julien de Poilvilain, maréchal de camp de Louis XVI, dont les dettes de jeu précipitèrent le déclin.

Le patrimoine bâti de Montbray se compose notamment d’une chapelle Saint-Pierre, édifiée en granit avec un dôme en toiture, abritant des œuvres classées aux monuments historiques. Parmi elles figurent une éducation de la Vierge du XVe siècle, une statue de sainte Barbe du XVIe siècle, ainsi que des tableaux et un tabernacle des XVIIIe et XIXe siècles. L’église Saint-Martin, construite en 1857, se distingue par sa flèche en pierre et sa voûte lambrissée. Elle conserve un maître-autel et des statues des XVIIe et XVIIIe siècles, ainsi qu’un aigle lutrin et des fonts baptismaux en granit. Le château d’Argenton, construit aux XVIe et XVIIe siècles, abrite depuis 1949 la mairie et l’école. Ancienne propriété de Roger Chouvry de La Vigerie, résistant FFI mort en 1944, ce domaine fut le théâtre d’événements tragiques lors de la Seconde Guerre mondiale.