Saint-Denis-le-Gast

Saint-Denis-le-Gast est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 530 habitants pour une superficie de 16,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Coutances Mer et Bocage ».

La paroisse de cette commune tire son nom de Denis de Paris, premier évêque et martyr de la Gaule, évangélisateur du territoire. Le second terme, « gast », issu de l’ancien français, signifie « inculte » ou « non cultivé », s’opposant ainsi à Saint-Denis-le-Vêtu, dont les terres étaient déjà mises en culture à l’époque des essarteurs.

Son histoire remonte à des périodes anciennes, où un seigneur local figura parmi les compagnons de Guillaume le Conquérant lors de la bataille d’Hastings en 1066. Au XIIe siècle, un membre de la famille Meurdrac, seigneurs de la paroisse, participa à la première croisade aux côtés du duc de Normandie Robert Courteheuse. Au XVIIIe siècle, la seigneurie revint à Jacques-François Le Vaillant, avocat général au Parlement de Normandie, après son mariage en 1748 avec Charlotte Le Marquetel. La commune, chef-lieu de canton à la création des cantons en 1790, perdit ce statut lors du redécoupage cantonal de 1801. Entre 1795 et 1800, elle absorba la commune d’Orbeville, comptant alors 1 656 habitants contre 164 pour Orbeville. En 1972, une association fut conclue avec Grimesnil, dissoute en 1983.

Le patrimoine local comprend une église dédiée à saint Denis, construite entre les XVIe et XIXe siècles, abritant un autel en forme de tombeau du XVIIIe siècle, une chaire à prêcher du même siècle, une paire de reliquaires, des stalles et un lutrin. Selon Charles de Gerville, la seigneurie appartenait en 1250 à la famille Meurdrac, dont les armes étaient d’azur à deux jumelles d’or au lion passant en chef. En 1327, Philippe de Saint Denys en était le possesseur. Durant la seconde phase de la guerre de Cent Ans, le château, cible de multiples attaques, fut pris par les Français en 1437 avant d’être détruit par les Anglais en 1440, incapables de s’y maintenir. À la fin du XVe siècle, la seigneurie passa aux mains des Marquetel, prenant officiellement le nom de Saint-Denys en 1591 par lettres patentes du roi.