Saint-Vaast-la-Hougue

Saint-Vaast-la-Hougue est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 1 648 habitants pour une superficie de 6,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Cotentin ».

Le nom de cette commune est attesté sous la forme Sancto Vedasto entre 1159 et 1189, puis apparaît comme [Ricardus de] Hoga en 1216, Hougua de Sancto Vedasto au XIVe siècle, La Hougue ou Port la Hougue en 1789, Port la Hougue en 1793, Saint-Vaast en 1801, avant de devenir Saint-Vaast-la-Hougue en 1888. La paroisse est dédiée à Vaast d’Arras, évêque d’Arras puis de Cambrai au VIe siècle, dont le culte était vénéré à l’abbaye de Fécamp en pays de Caux, et dont Saint-Vaast constituait un fief. L’abbaye bénéficiait également du droit de patronage sur la paroisse.

Le déterminant complémentaire la-Hougue provient de l’appellatif toponymique Hougue, courant en Cotentin et variante de Hogue, lui-même issu du vieux norrois haugr signifiant tertre ou hauteur. Ici, il désigne un promontoire dominant le port. Au XIVe siècle, la paroisse était appelée la Hougue de Saint-Vaast en l’Isle du Cotentin. Pendant la période révolutionnaire, entre 1792 et 1795, la commune porta successivement les noms de La Hougue, Port-la-Hougue, Port-Vaast et Port-Vaast-la-Hougue, avant de retrouver celui de Saint-Vaast jusqu’en 1888. L’ancienne paroisse de Rideauville, dont le nom évoque un domaine rural précédé d’un nom de personne d’origine normande, fut rattachée en 1793.

Des fouilles dirigées par Gérard Fosse (1948-2019) ont révélé une occupation humaine datant du Moustérien sur le site du Fort de Saint-Vaast-la-Hougue. Dès 1832, A. Bigot avait mis en évidence une présence ancienne en découvrant un gisement de silex à la Hougue. Sur l’île de Tatihou, un site du bronze ancien fut identifié au Clos du Lazaret.