Le Vast

Le Vast est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 321 habitants pour une superficie de 13,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Cotentin ».

Le toponyme du Vast se décline en plusieurs formes anciennes : Wasto, Wastum vers 1180, puis Gasto vers 1280. Ce terme relève du normand septentrional et procède du gallo-roman *WASTU, désignant une terre inculte ou dévastée, lui-même issu du latin *vastus* et du germanique *wōst-*. L’évolution phonétique du [w] germanique vers [v] s’est produite ici plus tardivement qu’ailleurs en Normandie, vers le XIIe siècle, conformément à la ligne Joret. Cette particularité linguistique distingue le normand septentrional des autres dialectes régionaux où la transformation en [g(u)] était plus précoce. Le Vast constitue la seule commune française portant ce nom, bien que d’autres lieux-dits ou anciennes paroisses, comme Sainte-Marie-du-Wast en Seine-Maritime, aient porté des dénominations similaires.

Le territoire communal, autrefois intégré à la forêt de Brix s’étendant jusqu’à Quettehou, couvre aujourd’hui 332 hectares de bois. En 1850, des travaux de défrichement dans le bois de Boutron, sur la route de Canteloup, ont révélé la présence de 26 haches de bronze, vendues pour 14 sous la livre à un fondeur de Cherbourg, attestant d’une occupation humaine ancienne du site.