Saint-Clair-sur-l’Elle

Saint-Clair-sur-l’Elle est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 959 habitants pour une superficie de 8,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Saint-Lô Agglo ».

Le nom de la commune évoque deux origines distinctes : saint Clair, prêtre venu de Rochester ayant exercé son ministère dans la région entre 845 et 884, et l’Elle, cours d’eau traversant les départements du Calvados et de la Manche avant de se jeter dans la Vire. Jusqu’en 1897, elle portait simplement le nom de Saint-Clair, avant d’adopter celui de Saint-Clair-sur-l’Elle pour éviter toute confusion avec d’autres localités.

Une partie de son histoire remonte au XIIe siècle, lorsque Richard de Creully, troisième fils de Richard et Mathilde, et frère de Philippe, transmit à l’abbaye de Cerisy-la-Forêt le patronage et la dîme de l’église paroissiale. En 1190, il participa également à la consécration de l’abbaye d’Aunay et confirma des donations en faveur de cette dernière. La commune, située dans le Pays saint-lois non loin du Bessin, se trouve à onze kilomètres au nord-est de Saint-Lô, vingt-huit kilomètres au sud-ouest de Bayeux et vingt-quatre kilomètres au sud-est de Carentan.

L’église Saint-Clair, édifiée entre les XIe et XVIIe siècles, présente une porte romane et un avant-porche abritant un portail du XVIe. À l’intérieur, on découvre des autels latéraux du XVIIIe, des fonts baptismaux de la même époque, ainsi que des lavabos datant des XIIe et XVIIe siècles. Une statue de saint Clair, réalisée au XIXe, et une verrière du XXe signée de l’atelier Loire de Chartres y sont également conservées. Un coffret aux saintes huiles, classé monument historique en 1983, complète cet ensemble. La fontaine Saint-Clair, reconstruite en 1909 par la famille Delangle, serait réputée pour ses vertus thérapeutiques sur les affections oculaires, tandis que la tradition locale attribue à saint Clair de Normandie le pouvoir d’assurer un temps clément pour un mariage en y déposant des œufs.