La Lande-d’Airou

La Lande-d’Airou est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 535 habitants pour une superficie de 15,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Villedieu Intercom ».

Le nom de cette commune apparaît pour la première fois dans les archives sous la forme La Lande en 1162, puis Landa de Arou en 1180.

Le terme Lande, issu du gaulois landa, désigne une terre inculte ou pauvre. Le territoire est traversé par la rivière l’Airou, qui coule du sud vers l’ouest.

Selon Victor-Eugène Ardouin-Dumazet, auteur de Voyage en France (série 6, 1896), la colonie à l’origine de l’industrie de Villedieu serait venue d’une cité voisine située à six kilomètres au sud-ouest, sur l’emplacement actuel de La Lande-d’Airou, détruite par un cataclysme au XIIe siècle.

Dès 1605, François Des Rües évoquait déjà cet événement dans son ouvrage Les antiquitez, fondations et singularitez des plus célèbres villes, châteaux et places remarquables du Royaume de France. Il y décrit un phénomène survenu un samedi de Pâques vers midi : un tourbillon s’éleva de terre à La Lande-d’Airou, emportant tout sur son passage. Une colombe bleue et rouge apparut dans les airs, tandis que des flèches et des dards semblaient être lancés contre elle sans que l’on puisse en identifier les auteurs. Des oiseaux de diverses espèces voltigèrent au-dessus du tourbillon. Peu après ce prodige, une épidémie mortelle frappa la population locale, dont le seigneur fut parmi les premières victimes, avant de se répandre en Normandie et dans les régions voisines.

Un château fort, probablement construit au XIe siècle, puis un autre édifice du XVIe siècle par un membre de la famille de Grimouville, étaient encore visibles avant la Révolution. À proximité du bourg se trouvait également un monastère dédié à saint Léonard-des-Bois.