Gaye

Gaye est une commune française du département Marne, en région Grand Est. Elle compte 564 habitants pour une superficie de 21,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Sézanne-Sud Ouest Marnais ».

Le nom de Gaye apparaît pour la première fois dans des documents anciens sous les formes Waia en 1079, puis Gaya en 1119, Gaia en 1138 et Gayum en 1153-1162, avant de se stabiliser en Gaie vers 1222. Son étymologie renvoie probablement à l’ancien français gayere, désignant un terrain humide propice aux flaques et aux sources dispersées dans les prairies. Ces particularités géographiques expliquent les dénominations locales comme Lagaye ou la Gayée, évoquant des zones où l’on peut facilement s’enfoncer dans la boue.

Située au cœur d’un ancien marais alimenté par la rivière des Auges, elle-même nourrie par des prélèvements sur le Grand Morin et des sources issues de la Côte d’Île-de-France, cette localité abrite les vestiges d’un prieuré clunisien fondé au XIe siècle. Élevé au rang de doyenné en 1291, cet établissement religieux fut dissous en 1788 par le Grand Conseil de Louis XVI, dans le cadre de la suppression des monastères de l’ancienne observance de Cluny. Le 4 mars 1814, des troupes cosaques réduisirent en cendres 102 des 130 maisons composant alors le village, un drame consigné par le maire de l’époque, Jean-Joseph Heuillard, dans les registres d’état civil, aux côtés des 37 décès enregistrés cette année-là.

Avant la Révolution, Gaye appartenait à l’élection de Sézanne, puis intégra en 1790 le département de la Marne, au sein du district de Sézanne. En 1800, elle fut rattachée à l’arrondissement d’Épernay. Pendant cette période troublée, le curé Joseph-Louis Alliey, originaire de Puy-Saint-Vincent dans les Hautes-Alpes, œuvra activement à l’assèchement des marais avant de s’éteindre à Gaye le 16 mars 1828, à l’âge de 78 ans. En 1845, la commune comptait 78 laboureurs exploitant des terres crayeuses et sablonneuses propices à la culture des céréales et du sainfoin. On y recensait également 106 charrues, 86 hectares de prairies, 8 hectares de bois et 42 hectares de prairies artificielles, les travaux agricoles étant assurés par des chevaux plutôt que par des bœufs. Un atelier de bonneterie, installé dans l’ancien logis prieural surnommé le château, employait 56 métiers et 80 enfants ou jeunes gens encadrés par 12 à 15 femmes. Ces derniers produisaient annuellement entre 3 000 et 4 000 chapeaux de paille et casquettes.