Blancs-Coteaux

Blancs-Coteaux est une commune française du département Marne, en région Grand Est. Elle compte 3 080 habitants pour une superficie de 65,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Epernay, Coteaux et Plaine de Champagne ».

Les premières mentions de Blanc-Coteaux remontent à des formes anciennes comme Chef-lieu du pagus Vertudensis en 696 ou Virtudis vers 948. Le nom évolue ensuite à travers les siècles sous des appellations variées : Villa Virtutis en 977, Virtuensis ecclesia en 111., Municipium Vertudense en 1120, Castrum Virtutum en 1123, ou encore Vertus en Champaigne en 1308. Si une interprétation latine évoque la « vertu », les spécialistes privilégient une origine liée au dieu gallo-romain Virotus, assimilé à Apollon.

Au tournant de l’an mille, un épisode marquant est rapporté par Raoul Glaber, cité par Georges Duby, concernant un habitant nommé Leutard. Ce dernier, affirmant avoir reçu des révélations divines, détruit les objets de culte dans l’église locale, incite les villageois à cesser le paiement de la dîme et finit par mettre fin à ses jours. Décrit comme hérétique par des sources ecclésiastiques, cet événement est parfois interprété comme un prélude à l’hérésie manichéenne. Sous l’époque médiévale, les comtes de Champagne établissent plusieurs établissements religieux à Vertus, dont la collégiale Saint-Jean et les abbayes Saint-Sauveur et Saint-Martin, incendiée en 1167 puis reconstruite hors des murs sous le vocable de Notre-Dame. Une bulle papale d’Innocent III, en 1205, rappelle la vassalité des comtes de Champagne envers l’archevêque de Reims pour plusieurs localités, dont Vertus. La ville accueille également un hôtel-Dieu fondé en 1211.