Hautvillers

Hautvillers est une commune française du département Marne, en région Grand Est. Elle compte 608 habitants pour une superficie de 11,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Grande Vallée de la Marne ».

Les premières mentions écrites d’Hautvillers remontent au VIIe siècle avec la forme « Locus Altivillaris in fine Remensi » vers 662, puis « Cella nostra quæ vocatur Altum Villare » entre 856 et 870. Les variantes Altviller, Altvileir ou Auviller, recensées entre le XIIe et le XVIIe siècle, ont laissé place à la dénomination actuelle. Le village doit une partie de sa renommée à une légende médiévale : selon la tradition, l’archevêque saint Nivard, alors à la tête de l’église de Reims, aurait eu une vision d’une colombe volant le long des coteaux, lui indiquant l’emplacement idéal pour y établir un monastère. C’est ainsi qu’en 650, il ordonna la construction de l’abbaye bénédictine Saint-Pierre d’Hautvillers.

La vallée environnante, ponctuée de hameaux proches de la Marne, fut régulièrement traversée par des peuples barbares en déplacement, qui profitaient de cette route naturelle pour piller les localités voisines. En 658, les habitants de la communauté « Villare » décidèrent de fonder un nouveau village, Alta Villare, sur les hauteurs voisines de l’abbaye. Au fil du temps, le nom évolua pour devenir Hautvillers, soit « le Haut Village » en français moderne, et ses habitants prirent le nom d’Altavillois. Malgré les épreuves historiques, l’abbaye connut plusieurs renaissances : détruite par les Normands en 882, reconstruite puis incendiée par les Anglais en 1449, rebâtie avant d’être rasée par les huguenots en 1564. Elle fut à nouveau restaurée grâce aux dons de Catherine de Médicis, avant de cesser toute activité à la Révolution en 1789. Seuls l’église abbatiale et une partie du cloître subsistèrent après les troubles révolutionnaires.

À cette époque, Hautvillers devint chef-lieu de canton, avant d’être rattaché au canton d’Ay en 1801. Plusieurs rues du village perpétuent son passé, comme la rue des Buttes, du Dessous-des-Clos ou de Bacchus. Surnommée « La Perle du Champagne », la commune abrite un riche patrimoine historique.