Bétheny

Bétheny est une commune française du département Marne, en région Grand Est. Elle compte 6 975 habitants pour une superficie de 20,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CU du Grand Reims ».

Les archives conservent les premières traces écrites de cette commune dès le début du XIe siècle, sous la forme Beteneium. Les dénominations ultérieures, Betheneium en 1192, Betegnei juxta Remis en 1220 ou encore Betteni au XIVe siècle, révèlent une évolution progressive de son nom. Les mentions Betheny-lez-Reims en 1512 et Bethenys en 1556 précèdent les formes Bethni ou Bethny aux siècles suivants.

En 1870, une partie de son territoire est détachée pour former la commune de La Neuvillette, aujourd’hui rattachée à Reims. En 1901, la localité accueille des manœuvres militaires franco-russes en présence de Nicolas II et du président Émile Loubet, réunissant 120 000 soldats sous le commandement du général Brugère. En 1909, elle devient le théâtre de la « Grande Semaine d’aviation de la Champagne », premier meeting aérien international de l’histoire, attirant un million de spectateurs. Une seconde édition se tient en 1910, suivie en 1913 par la coupe Gordon Bennett, remportée par Maurice Prévost avec un avion Deperdussin à 203 km/h. La société Aéroplanes Hanriot et Cie s’installe alors sur place.

Le site des trois meetings aériens accueille ensuite la base aérienne 112 Reims-Champagne Commandant-Marin-la Meslée, opérationnelle de 1928 à 2012. La commune fut desservie de 1913 à 1947 par la ligne secondaire Reims-Asfeld. Géographiquement, elle se situe au nord de Reims, composée de Petit-Bétheny et Grand-Bétheny. Le premier s’étend au sud du boulevard des Tondeurs, tandis que le second, plus vaste, occupe la partie nord. Le vieux bourg se trouve dans cette dernière zone.