L’Épine

L’Épine est une commune française du département Marne, en région Grand Est. Elle compte 685 habitants pour une superficie de 30,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de Châlons-en-Champagne ».

L’origine du nom de L’Épine remonte à un lieu planté d’aubépines ou d’épine blanche, végétal réputé pour sa longévité et souvent utilisé comme borne territoriale. Les archives mentionnent dès le XIIIe siècle des références à une chapelle ou une église dédiée à la Vierge, située près de Courtisols et Melette. Selon la tradition, un berger aurait découvert au printemps 1400 une statue de la Vierge dans un buisson, événement fondateur d’un pèlerinage régional qui donna naissance à une grande église gothique flamboyante, érigée à partir de 1406. Le village, érigé en paroisse en 1458, s’est développé autour de ce sanctuaire devenu un lieu de dévotion majeur.

La basilique Notre-Dame de L’Épine, classée monument historique depuis 1840 et inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998 au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, présente une architecture gothique flamboyante. Elle abrite notamment un saint Jacques de Compostelle en bois du XVIe siècle. Sa flèche nord-ouest, reconstruite sous Napoléon III, abritait autrefois un télégraphe Chappe. Un colloque organisé en 2007 a permis de revenir sur six siècles d’histoire de ce sanctuaire, dont la construction fut financée par la générosité des pèlerins.