Sainte-Menehould

Sainte-Menehould est une commune française du département Marne, en région Grand Est. Elle compte 4 146 habitants pour une superficie de 57,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de l’Argonne Champenoise ».

La graphie officielle de Sainte-Menehould, selon l’Insee, s’écrit sans accent, bien que le site municipal privilégie la forme « Ménehould ». Les habitants désignent couramment la ville par le surnom de « Menou » ou plus rarement « Sainte-Menou », tandis que leurs patronymes sont les « Ménehildiens ». Les recherches de Claude Buirette ont permis d’écarter l’hypothèse selon laquelle Sainte-Menehould correspondrait à l’ancienne étape romaine d’Auxuenna. Dom Le Long et Buirette de Verrières ont proposé, sans preuve définitive, que la localité portait au début du Moyen Âge le nom d’Astenai, bien que la chronique de Signi de 939 n’atteste que l’existence d’un archidiaconé à Astenai.

Les origines de la ville remontent à l’époque gallo-romaine, où elle était désignée sous le nom de Château-sur-Aisne ou Châteauneuf-sur-Aisne, également Castra Conthense. Les dénominations médiévales évoluent ensuite vers Sante-Menehould, en hommage à Ménehould, sainte du Ve siècle originaire de la région de Perthes. Les reliques de cette sainte, transférées à Sainte-Menehould en 1379, ont contribué à sa renommée. Les formes anciennes incluent Sancta Manehout en 1148, Sancta Manehuldis en 1152, Santenmanehot, Sancta Manehot en 1154, Sancta Menehot en 1165, Sancta Menoldis en 1172, Sancta Manehyldisen en 1200, Sainte-Menehoste en 1285, Sainte-Meneheust en 1326, Saincte-Menoult en 1484, Saint-Emenou en 1512, Sainte-Mannehould en 1602, et Sainte-Menhou en 1723. Sous la Révolution, la commune porte temporairement le nom de Montagne-sur-Aisne.

Ménehould, née à Perthes, vécut avec ses sœurs dans des communautés de vie évangélique, se consacrant à la prière et aux soins des malades. Son décès en 490 à Bienville et son inhumation sur place ont fait d’elle une figure vénérée, patronne de plusieurs églises et symbole de la capitale de l’Argonne.