Laval

Laval est une commune française du département Mayenne, en région Pays de la Loire. Elle compte 49 400 habitants pour une superficie de 34,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Laval Agglomération ».

Laval n’apparaît dans les sources qu’à partir du XIe siècle, époque à laquelle son nom n’est pas encore mentionné. Une légende médiévale, visant à glorifier les comtes de Laval, les présente comme descendants de Wala de Corbie, conseiller de Charlemagne, et fait dériver le nom de Laval de « Vala » ou « Valla ». Pourtant, l’origine réelle du toponyme est plus simple : il signifie « la vallée », un nom partagé par de nombreuses localités françaises.

La première mention écrite de Laval remonte aux XIIIe et XIVe siècles sous le nom latin Vallis Guidonis, « la vallée de Guy », en référence à Guy Ier, premier seigneur de Laval. Le château est alors désigné sous les termes Castrum Guidonis ou Aula Guidonis. Aux XIe et XIIe siècles, Laval est aussi appelée Castrum Vallis ou simplement Vallis, puis Lavallis en 1080. Les formes Lavallum Guidonis et Lavallium apparaissent plus tard, avant que le nom ne se simplifie en Laval. La ville partage cette particularité avec quelques autres communes françaises de porter un nom palindrome.