La Cropte

La Cropte est une commune française du département Mayenne, en région Pays de la Loire. Elle compte 235 habitants pour une superficie de 14,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Meslay-Grez ».

Le nom de cette paroisse apparaît pour la première fois en 1096 dans des documents latins de l’abbaye Saint-Aubin d’Angers sous la forme *villa que vocatur Cripta*. Une mention ultérieure figure en 1110 dans un ouvrage du chapitre du Mans. Un prieuré, dépendant de l’abbaye Saint-Aubin, est signalé à la fin du XIe siècle. En 1567, les registres de la fabrique paroissiale indiquent *La Crotte*.

L’étymologie du toponyme remonte au latin *crypta*, d’origine grecque, qui a donné en ancien français *crotte* ou *croute*, désignant une grotte. Le *p* de *Cropte* conserve cette racine étymologique, à l’instar des termes *grotte* ou *croûte*, bien que cette dernière forme soit surtout associée aux textes d’inspiration italianisante. Historiquement, au XIIe siècle, le seigneur local occupait une place majeure parmi les vassaux du comte de Laval. Il bénéficiait de droits spécifiques sur les bois d’œuvre, notamment pour la construction de pressoirs, cuves et tonneaux, sans pouvoir les commercialiser hors de son fief. Il disposait également du bois de chauffage ainsi que des ressources nécessaires à la fabrication de roues et de charrettes destinées aux travaux agricoles.

En 1265, Foulques, seigneur d’Entrammes et fils du fondateur du prieuré de Port-Reingeard, procède à un échange de fiefs avec Guy VII de Laval, son suzerain, cédant le Pont-de-Mayenne contre la terre de La Cropte. Le domaine passe ensuite sous l’autorité du marquis de Montesson en 1685, à la suite du mariage de Jean-Baptiste de Montesson avec Catherine de Cervon, héritière de plusieurs seigneuries dont celle de La Cropte. La famille conserve ce fief jusqu’aux alentours de 1775. Au XVIIIe siècle, la paroisse relevait du doyenné de Sablé ainsi que de l’élection et du comté de Laval, avant que la châtellenie de La Cropte ne soit rattachée à celle de Meslay.